早熟禾科(Poaceae)玉蜀黍族(Maydeae)一年生谷类植物，学名Zea mays，起源于北、中、南美洲。植株高大，茎强壮，挺直。叶窄而大，边缘波状，于茎的两侧互生。雄花花序穗状顶生，雌花花穗腋生，成熟後成谷穗，具粗大中轴，小穗成对纵列。谷穗外被多层叶包裹，称作包皮。籽粒可食。
玉米用作饲料、食物和工业原料，在许多地区作为主要食物，在拉丁美洲，玉米广泛用作不发酵的玉米饼。美国各地均食用玉米，做成煮（或烤）玉米棒子、奶油玉米片、玉米糁(在南方制成玉米粗粉)、玉米布丁、玉米糊、玉米粥、烤饼、玉米肉饼、爆玉米花、糕饼等各式食品。除食用外，玉米也是工业酒精和烧酒的主要原料。玉米秆用於造纸和制墙板；包皮可作填充材料和草艺编织；玉米穗轴可作燃料，也用来制工业溶剂，茎叶除用作牲畜饲料外，还是沼气池很好的原料。
玉米田
玉米株
玉米棒