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美国国家海洋与大气管理局（NOAA）于8月13日报告说，目前在太平洋发展中的厄尔尼诺气候模式最终可能跻身于历史上最强的行列。一次强烈的厄尔尼诺现象——以赤道太平洋海洋表面温度周期性变暖为标志——能够在北美洲的部分地区形成暴雨，同时在澳大利亚、印度尼西亚和印度的部分地区导致严重的旱情。NOAA预测说，当前的厄尔尼诺现象有85的几率将持续到2016年的头几个月，其强度的峰值将出现在今年11月或12月。来自美国、日本和澳大利亚的气象预报员监控了太平洋的海洋表面温度，他们还特别留意了一片被称为“尼诺3.4”的位于赤道东太平洋的区域。研究人员同时追踪了海洋表面下的水温以及海洋表面上的大气压力，随后将这些信息输入到他们的预报模型当中。如果“尼诺3.4”区域的海洋表面温度在一个持续3个月的窗口期比平均温度高0.5摄氏度到1摄氏度，NOAA便会认为这是一个弱的厄尔尼诺现象。而如果其超过了平均温度1.5摄氏度，气象预报员便会视之为一次强厄尔尼诺现象。NOAA预计，当前事件的温度将比平均温度高2摄氏度，甚至更高。相比之下，迄今为止有记录的发生在1997年至1998年的最强厄尔尼诺现象形成的温度比平均温度高了2.3摄氏度。那么此次厄尔尼诺现象与以往有什么不同吗？研究人员提出主要有两点。首先此次厄尔尼诺现象开始得很早——在3月而非6月。纽约州帕里塞茨哥伦比亚大学气候与社会国际研究所首席预报员Anthony Barnston认为，这可能是因为去年弱厄尔尼诺现象留下来的温暖海水为其提供了先行一步的优势。Barnston强调，这将是第二次出现连续的厄尔尼诺年，即在去年弱厄尔尼诺现象的基础上再形成一次厄尔尼诺。类似的一次厄尔尼诺“双黄蛋”发生在1986年至1988年之间，但气象预报员估计，当前的厄尔尼诺要比之前的这两次厄尔尼诺更为猛烈。Barnston指出，厄尔尼诺现象往往都与西太平洋更高的大气压力联系在一起，这将导致澳大利亚和印度尼西亚的部分地区出现日照充足的干燥天气。这种影响还会波及到印度，使其经历一个相对干燥的6月和7月。Barnston说：“印度的季风季节是很糟糕的。”然而在秘鲁——这里的沿海水域在厄尔尼诺期间通常很温暖，由于可能遭遇的暴雨和泥石流，政府已经宣布进入紧急状态。厄尔尼诺暖流是太平洋一种反常的自然现象。在南美洲西海岸、南太平洋东部，自南向北流动着一股著名的秘鲁寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水温普遍升高，向西流动的赤道暖流得到加强。恰逢此时，全球的气压带和风带向南移动，东北信风越过赤道受到南半球自偏向力（也称地转偏向力）的作用，向左偏转成西北季风。西北季风不但削弱了秘鲁西海岸的离岸风——东南信风，使秘鲁寒流冷水上泛减弱甚至消失，而且吹拂着水温较高的赤道暖流南下，使秘鲁寒流的水温反常升高。这股悄然而至、不固定的洋流被称为“厄尔尼诺暖流”。厄尔尼诺又分为厄尔尼诺现象和厄尔尼诺事件。厄尔尼诺现象是发生在热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象，大范围热带太平洋增暖，会造成全球气候的变化，但这个状态要维持3个月以上，才被认定是真正发生了厄尔尼诺事件。